Ảnh con thuyền vượt biển do vị thuyền trưởng một tàu buôn của Ý chụp trước khi đón mọi người lên tàu. Bs. Vinh đứng ở mũi thuyền, tay cầm một thùng rỗng để xin nước từ con tàu gặp giữa Thái Bình Dương JUN 1979.
Trên
tường, lẫn trong nhiều bức hình rất đẹp được chụp từ một ống kính chuyên nghiệp
là tấm hình của chiếc ghe mong manh, nhỏ bé, bồng bềnh trên đại dương. Trên
khoang ghe, các thuyền nhân Việt Nam (những boat people đã đánh động lương tâm
thế giới vào những năm 70s và 80s) mặt mày ngơ ngác mệt mỏi nhưng mắt sáng lên
hy vọng. Đó là món quà tặng cho BS HQM từ một thuyền nhân cùng tàu vượt biển
năm xưa.
Mọi
người trên ghe gọi em là "công dân của đại dương" vì em sinh ra giữa
biển trời mênh mông, không thuộc hải phận của quốc gia nào, vào một đêm trời chuyển
mưa, trời không trăng sao, lâu lâu có những tia chớp lóe lên soi sáng đêm đen.
Chiếc
ghe rời cửa biển Long Hải lúc nửa đêm về sáng để tránh công an biên phòng, đưa
gần bảy mươi thuyền nhân trốn khỏi quê cha đất tổ, đem sinh mạng mình đánh cuộc
với định mệnh để tìm tự do và tương lai. Trong số đó có hai vợ chồng trẻ, người
vợ ốm yếu mảnh mai, lại mang thai lần đầu, mặc hai ba lớp áo quần nên hinh như
không ai biết chị có thai đã bảy tháng, ngoài anh chồng trẻ cũng mảnh khảnh như
chị.
Mà
nếu có biết cũng chẳng ai còn tâm trí nào để nghĩ đến chuyện người khác khi
trong lòng mình cũng "ngổn ngang trăm mối". mà mối lo lớn nhất là có
thể bị bắt lại, bị nhục hình, bị tù tội trong khi mình không có tội gì hết, chỉ
bỏ xứ ra đi, bỏ ông bà cha mẹ, bỏ tất cả ra đi vì muốn có tự do.
Vừa
đặt chân lên sàn ghe, tất cả mọi người đều được đưa xuống lòng ghe để bảo đảm
an toàn. Nếu có bất cứ ghe tàu nào đi ngang, nhìn vào người ta chỉ thấy trên
khoang ghe có vài ngư phủ đi thả lưới ban đêm để có được một ít cá tôm tươi cho
vợ hoặc mẹ mang ra bán ở buổi chợ sáng ngày mai. Nhất là vào ban đêm, ánh đèn
bão tù mù, vàng úa giúp những người đang trốn chạy khỏi quê hương che được nét
ưu tư lo lắng.
Phía
dưới lòng tàu, thông thường chỉ để lưới, xăng dầu, thức ăn của ngư phủ, mấy
thùng nước ngọt, và mấy thùng đựng cá tôm lưới được vào những hôm ra khơi nhiều
may mắn. Vậy mà bây giờ gần bảy mươi con người ngồi chen chúc, không khí đã
thiếu lại càng ngột ngạt hơn khi rất nhiều người bị say sóng ói mửa ngay trên
sàn tàu, trên áo quần của mình hay của người ngồi bên cạnh. Không ai nói với ai
tiếng nào. Khi ghe chưa ra đến hải phận quốc tế, người ta chưa sợ chết vì đại
dương bao la, vì thiếu nước ngọt, thiếu thức ăn, mà đích đến thì còn ở xa mù
tít tắp, nhưng nỗi sợ bị công an biên phòng bắt được thì tù tội, nhục hình cũng
kinh hoàng như nỗi chết. Nỗi sợ đó lớn quá, bao trùm lên mọi thứ, át đi sự ngột
ngạt trong một hầm ghe quá tải, át đi mùi của mọi thứ trong bụng chưa kịp tiêu
hóa chạy ngược lên miệng chạy ra ngoài. Khi thức ăn đã ra hết, cả đến mật xanh
cũng chạy ra, người ta mệt nhoài, không còn sức để sợ bị bắt lại, không còn sức
để cảm nhận được không khí ngột ngạt, nặng mùi chung quanh mình. Ở một góc ghe,
người đàn bà trẻ đang mang thai lại tỉnh táo hơn mọi người, hơn cả ông chồng
cũng vật vờ say sóng, nôn mửa như hầu hết mọi người trên ghe. Lòng ghe tối đen,
không ánh sáng, không cả tiếng động, thời gian tưởng như ngưng lại. Lâu lâu có
một chút ánh sáng xanh yếu ớt từ cái đồng hồ đeo tay có dạ quang của ai đó. Đêm
dài và sâu hơn với những người đang trốn chạy khỏi quê hương.
Vào
đêm thứ nhì của cuộc trốn chạy bằng đường biển, người đàn bà đang mang thai
chợt thấy đau nhói ở bụng. Đây là con đầu lòng, chị không có kinh nghiệm về
chuyện sinh đẻ. Trong bóng tối đặc quánh trong lòng chiếc ghe mong manh chật
như nêm, một tay nắm tay chồng, một tay chị chị nhẩm tính trên những ngón tay
xem mình đã có thai bao nhiêu tháng.
****
Họ lấy nhau tháng chín năm ngoái, sau mười lăm tháng quen nhau ở vùng kinh tế mới Đồng Bò, ngoại ô Nha Trang. Chị cố quay lại khúc phim tình yêu lãng mạn của anh chị để quên đi nỗi đau âm ỉ trong bụng. Tình yêu trên vùng đất khô cằn, -ngay cả hoa dại cũng không mọc nổi, không trồng được gì hết ngoài khoai mì, - nhưng rất chân thành, sâu đậm vì đó là tình đầu của cả anh và chị. Họ lấy nhau, không có đám cưới bình thường, chỉ có một lễ ra mắt hai bên họ hàng (cũng chỉ lưa thưa mấy người đàn bà vì đàn ông dạo đó hầu hết đã ở trong lao tù cải tạo vì "tội ngụy quân ngụy quyền") bằng một mâm cơm... trắng (không bị độn khoai sắn như bữa ăn thuờng ngày của người dân kinh tế mới) và vài món ngon như nem, chả được gởi mua từ chợ Đầm ở Nha Trang. Hôn thú cũng chưa làm vì "ủy ban nhân dân xã kinh tế mới" vừa thành hình, chưa có con dấu. Về nơi ở cũ thì bị từ chối vì "hộ khầu đã bị cắt". Nhưng gia đình vẫn cho họ lấy nhau, vì “phải nương nhau mà sống, không phải ở cái vùng kinh tế mới hoang vu này, mà sau này, đi đâu cũng nương tựa vào nhau….”. Mẹ chị đã căn dặn anh chị như vậy ở một lễ cưới dã chiến, không có khăn áo, không có make up, và không có cả họ hàng, quan khách. Mấy miếng chả heo màu trắng - chắc là tỉ lệ thịt và bột ngang nhau -, mấy miếng nem hồng nhạt dành cho hai đứa em chưa đến tuổi đi học, lần đầu tiên trong đời được nếm mùi nem chả. Anh chị nhường nem chả cho các em, ăn cơm với canh rau muống, sau khi đã ăn mấy lát gừng mỏng chấm muối như phong tục ngàn xưa "gừng cay muối mặn xin đừng bỏ nhau”.
Hơn
nửa năm sau ngày cưới, một lần về Nha Trang mua hạt giống, anh gặp một người
lính hải quân làm dưới quyền ba anh ngày xưa. Thương anh cựu sinh viên Khoa học
thư sinh kính trắng phải cày sâu cuốc bẩm nuôi mẹ, nuôi em khi ba ở trong tù
cải tạo, người lính hải quân sắp lái một chuyến tàu vượt biển, được chủ ghe cho
mang theo cả gia đình, cho anh và chị đi theo.
****
Bụng chị vẫn đau, chị ước gì mình bị say sóng ngủ vùi, hoặc lã đi vì mệt như anh, như tất cả mọi người trong lòng ghe. Nhưng cơn đau vẫn chẳng chịu đi, lúc âm ỉ, lúc nhói lên, chị xanh mặt, vả mồ hôi chịu đựng, tự nhủ trong đầu:
-
Không sao, đau một chút rồi sẽ hết. Mình chưa đẻ đâu, đến hôm nay nhiều lắm là
29 tuần, ít nhất cũng cả tháng nữa mới sinh.
Hết
tự bảo mình, chị cúi xuống rờ tay lên bụng, thì thầm trong bóng tối:
-
Con ơi, nằm yên nha, để đến trại tỵ nạn rồi hãy ra nghe con, an toàn hơn cho cả
con và mẹ.
Cơn
đau chỉ lắng xuống một vài giây, rồi lại nhói lên quặn đau mỗi lúc một nhiều
hơn. Chịu không nổi, chị đành lay vai anh:
-
Anh ơi anh, chắc em đang chuyển bụng đẻ.
Đang
vật vờ say sóng, nghe vợ sắp sinh, anh tỉnh hẳn, mở mắt nhìn quanh, rồi hỏi
chung quanh:
-
Có ai biết đở đẻ không? Xin giúp vợ tôi.
Câu
hỏi làm mọi người trong cái khoang ghe tối đen, ngột ngạt tỉnh hẳn lên. Giữa
lúc mọi người đang vượt đại dương, có một phụ nữ trẻ sắp "vượt cạn".
Có ai đó thò đầu lên khỏi hầm ghe, hỏi xin một ánh đèn cho sản phụ.
May
là ông chủ ghe cũng thuộc loại người nhân từ, và ghe đã ra đến hải phận quốc
tế, nên chị được đưa lên khoang ghe. Anh cũng được đi theo cùng chị. Họ tỉnh
hẳn ra khi ra khỏi hầm ghe, được hít thở không khí trong lành của đại dương,
cũng là không khí của tự do mặc dù đích đến còn ở xa, xa lắm. Chị thấy khỏe hơn
mặc dù cơn đau vẫn không dứt, quặn lên từng cơn.
****
Vinh
cũng được rời khỏi hầm ghe, lên sàn tàu cùng với anh chị vì Vinh là bác sĩ duy
nhất trên chuyến ghe vượt biển đêm đó. Trời tối đen, Vinh cũng không biết lúc
đó là mấy giờ, cái đồng hồ đeo tay đã rớt mất từ lúc nào. Dù đã từng làm việc
đở đẻ từ cuối năm thứ tư y khoa trong ca thực tập đầu tiên ở bệnh viện Từ Dũ.
Và từ đó đến giờ, dù không chuyên về sản khoa, Vinh cũng đã có dịp trực tiếp
hoặc gián tiếp làm việc trong những trường hợp sinh thường, cũng như sinh khó,
phải xoay đầu hài nhi từ lúc còn nằm trong bụng mẹ, phải mổ để đem con ra khỏi
bụng mẹ. Nhưng lần này giữa đại dương, trời tối đen, trên sàn tàu bằng ván lồi
lõm còn mùi tanh của tôm cá, chỉ có một ngọn đèn bão tù mù mà người tài công
tốt bụng đã cho mượn, không có thuốc khử trùng, không có alcohols, cũng chẳng
có bông băng, hay bất kỳ một dụng cụ y khoa nào. Sản phụ lại sinh lần đầu, và
Vinh không có một chi tiết nào về hồ sơ bệnh lý của chị. Chưa bao giờ Vinh
tưởng tượng mình phải làm công việc tưởng như đơn giản nhưng cả hai sinh mạng
đều đặt trong tay Vinh trong một đêm trời tối đen trên sàn một chiếc ghe vượt
biển. Mọi thứ đều làm bằng tay, không có cả găng tay, phương tiện còn hạn chế
hơn dụng cụ thô sơ của một cô mụ đỡ đẻ ở nhà quê từ nhiều thập niên trước Dưới
ánh đèn bão tù mù, phải mất gần một tiếng, từ việc xoay đầu em bé đến việc cắt
cuốn rốn, em bé sinh ra đỏ hỏn, sớm hơn kỳ hạn bình thường một tháng nhưng khỏe
mạnh. May mắn là sản phụ dù xanh xao, yếu ớt nhưng rất can trường, đã dùng hết
sức bình sinh để đẩy được em bé ra ngoài từ cửa tử cung hẹp của một người sinh
con lần đầu. Gió của đại dương nhanh chóng làm khô những giọt mồ hôi đầm đìa
trên mặt của Vinh, của anh, và nhất là của chị, sản phụ can đảm nhất nhì thế
giới, đã vừa vượt biển, vừa "vượt cạn" lần đầu, không có thuốc tê,
không có thuốc mê, không có cả bông băng, nhưng chị không hề rên la, chỉ cắn
chặt môi đến rướm máu chịu đựng. Nếu chị không tự đẩy em bé ra được, Vinh cũng
không biết mình phải làm gì trong tình trạng không thuốc men, không dụng cụ.
Mãi về sau, sau này, sau nhiều năm hành nghề Y khoa ở Mỹ, có dịp chẩn đoán,
điều trị cho rất nhiều bịnh nhân thuộc nhiều chủng tộc, nhiều lứa tuổi khác
nhau, chị vẫn là bệnh nhân can đảm nhất của Vinh.
Anh
đứng bên cạnh là một chỗ dựa tinh thần cho chị, và một phụ tá đắc lực cho Vinh.
Người chồng sắp được làm cha, lại vô tình trở thành y tá bất đắc dĩ phụ việc
cho Vinh trong một ca đỡ đẻ rất khác thường trên một chuyến tàu vượt biển. Em
bé gái mới ra đời được tắm bằng nước biển Đông, được cắt nhau bằng đầu móng tay
cái và móng tay trỏ của Vinh. Những đầu móng tay Vinh bắt đầu để dài từ lúc bắt
đầu chơi guitar với sự hướng dẫn của một ông thầy dạy môn Nhạc từ những năm đầu
Trung học, không ngờ lại được dùng rất có hiệu quả trong trường hợp hy hữu giữa
biển khơi. Không có alcohol để tẩy trùng, Vinh đến bên mạn thuyền, múc nước
biển lên rửa tay. Muối của đại dương cũng ít nhiều sát trùng những đầu ngón tay
của Vinh trước khi Vinh cắt cuốn rún của em bé sơ sinh.
Em
được bọc bằng hai lớp áo, lớp trong là cái áo thun của cha, lớp ngoài là cái áo
khoác của mẹ. Tiếng khóc đầu tiên của em, của mầm sống mới đem lại nụ cười cho
Vinh, cho anh và chị, và hy vọng cho một đời sống mới tự do, tốt đẹp hơn cho
mọi người trên ghe. Em ra đời an lành giữa biển Đông, sớm hơn thời hạn bình
thường (9 tháng 10 ngày) gần một tháng trong một hoàn cảnh rất đặc biệt. Và dĩ
nhiên không có cân, không có thước để biết trọng lượng, và chiều cao của em.
Trong
niềm vui vừa hoàn thành một ca đở đẻ có một không hai trong đời, Vinh trao em
bé cho sản phụ, dùng nước biển để rửa tay. Giữa biển trời mênh mông, không có
xà bông, không có alcohol sát trùng, không có cả nước thường để rửa tay. Vinh
đến bên thành ghe, một tay bám chặt vào thành ghe, tay kia múc nước biền bằng
một cái thùng nylon để rửa tay, và rửa em bé cùng sàn ghe. Sau vài phút vui
mừng cạnh vợ con với niềm vui của một người lần đầu làm cha, người chồng trẻ
vừa rối rít cảm ơn, vừa giúp Vinh dọn rửa sàn ghe, nơi một con người bé bỏng
vừa chào đời trong đêm tối giữa biển trời bao la. Cũng như cha mẹ không được
làm hôn thú ở một vùng kinh tế mới, em cũng không được làm khai sinh giữa biển
trời, trên một chiếc ghe tỵ nạn. Em được cha mẹ gọi là "bé Biển".
Trời
sáng dần, mọi người tỉnh táo hơn, lạc quan hơn vì ánh sáng mặt trời luôn là
người bạn tốt của những con tàu đang lênh đênh trên đại dương. Họ còn vui mừng
hơn vì có thêm một mầm sống mới vừa chào đời bằng sự can đảm của người mẹ, bằng
sự tận tình của một ông bác sĩ trẻ cùng là đồng hành trên chuyến vượt biển tìm
tự do của họ.
Những
ngày sau đó, dù vẫn phải ăn uống dè chừng vì không biết khi nào mới đến được
đất liền, Vinh vẫn được đối xử tử tế hơn, được ông bà chủ ghe mời lên ngồi trên
khoan tàu, được hít thở không khí trong lành của đại dương. Vinh cũng được phân
phát thức ăn theo tiêu chuẩn đặc biệt, nhưng Vinh cũng chỉ ăn như khẩu phần của
mọi người trên ghe, nhường phần đặc biệt đó cho người mẹ mới sinh ốm yếu mảnh
mai, cần ăn nhiều để còn có sữa nuôi con sơ sinh.
Những
chuyện bình thường đó được rỉ tai bởi những người còn tỉnh táo, khỏe mạnh trên
ghe, và như một vết dầu loang, người ta đối xử tốt đẹp với nhau hơn. Một vài
người lớn tuổi được những người trẻ hơn nhường phần nước uống hiếm hoi được
phát hai lần mỗi ngày. Các em bé được ăn thêm vài muỗng cơm từ những người lớn
trên tàu. Chuyện tưởng như đơn giản trên đất liền trong hoàn cảnh bình thường,
nhưng là cả một niềm an ủi, một niềm tin khi con người đang trốn chạy khỏi quê
hương, đang lênh đênh trên đại dương, không biết lúc nào mới đến bờ, đến bến.
****
Bốn
ngày sau, chiếc thuyền mong manh của những thuyền nhân Việt Nam chạy trốn chế
độ Cộng sản may mắn được một con tàu buôn của Ý trông thấy. Họ đến gần và cho
tất cả người tỵ nạn lên tàu của họ, cho ăn uống. Họ đặc biệt cho bé Biển nhiều
món quà quý, trong đó có một cái mỏ neo nhỏ như một lóng tay, - làm bằng vàng, biểu
tượng của chiếc thương thuyền -, sau khi nghe kể em được sỉnh ra vài ngày trước
đó trên sàn con thuyền mong manh không có một dụng cụ thuốc men nào, ngoài sự
can đảm của mẹ em, và sự tận tình của một bác sĩ trẻ được đào tạo ở Đại học Y
khoa Saigon trước năm 1975. Như luật hàng hải quốc tế vì sinh ra ở hải phận
quốc tế nên bé Biển có quốc tịch Ý, chiếc tàu đầu tiên có mang cờ một quốc gia
em được mang lên.
Trước
khi đưa từng thuyền nhân lên tàu lớn, họ có ghi lại hình ảnh của chiếc ghe mong
manh và những thuyền nhân mặt mày hốc hác nhưng ánh mắt rạng rỡ vì biết chắc
chắn mình sẽ đến được bến bờ tự do. Ông thuyền trưởng đích thân ra trước mũi
tàu chụp hình. Bên kia, bác sĩ Vinh được những người trong ghe cử ra nói chuyện
với đại diện của tàu Ý. Vinh cũng đứng trước mũi của chiếc ghe tỵ nạn, bên cạnh
chiếc tàu buôn như một em bé gầy yếu đứng trước một người khổng lồ. Tấm hình đó
không một người tỵ nạn nào có dịp trông thấy. Ngoài một số người muốn được định
cư ờ Ý, tất cả thuyền nhân còn lại được đưa đến trại tỵ nạn và được đi định cư
ở nhiều nước khác nhau.
Ông
thuyền trưởng nghe Vinh kể chuyện đỡ đẻ rất hiếm hoi đã giơ cả hai tay lên
trời:
-
Tôi cảm phục lòng can đảm của sản phụ, tôi cảm phục sự bình tĩnh và tận tình
của bác sĩ. Tôi cảm phục lòng quả cảm của tất cả các bạn. Thượng Đế đã phù hộ
các bạn.
Ông
ta còn nói nhiều điều nữa, nhưng Vinh chỉ nhớ câu đó, và nhớ nụ cười hiền từ
nhân hậu của người thuyền trưởng người Ý da trắng. tóc đen.
Vinh
đến Mỹ vào cuối năm 1979, đi học lại một số lớp để có thể thi lấy bằng Medical
Doctor ở Mỹ và thi lấy giấy phép hành nghề. Kiến thức của những năm Y khoa
Saigon giúp Vinh rút ngắn được hơn nửa đường học trình của một Bác sĩ chuyên
khoa ở Mỹ. Cứ lấy các "equivalent test" của từng giai đoạn, đậu được
mỗi bài test là khỏi phải học ít nhất là hai học kỳ (tương đương một năm). Cứ
từ dễ đến khó, Vinh lần lượt đậu từng bài thi và không phải học lại, chỉ phải
đi thực tập nội trú (Internship) trong một bệnh viện ở New York trước khi được
cấp bằng hành nghề. Lúc đó còn trẻ, chưa lập gia đình, dù không phải học lại 5
năm đầu của chương trình Y khoa ở Mỹ, Vinh vẫn chăm chỉ đọc sách và học thêm
một lớp căn bản về "Business Law".
Mỗi
tuần làm việc từ bốn đến năm mươi giờ ở bệnh viện từ phòng cấp cứu đến các
phòng bệnh nội trú, Vinh gặp bệnh nhân đủ mọi lứa tuổi, mọi màu da. Có người
suốt ngày rên rỉ, có người chỉ nhăn mặt khi thiếu thuốc giảm đau, có người luôn
cố giữ nụ cười lạc quan để thêm tinh thấn chiến đấu với bệnh tật. Không có ai
can đảm như người sản phụ thuyền nhân giữa đại dương năm nào, kể cả những người
sinh con giữa một bệnh viện đầy đủ thuốc men, dụng cụ, y tá, bác sĩ, đã được
chích thuốc giảm đau mà vẫn rên la.
Xong một năm
nội trú ở New York, những ngày đầu chính thức hành nghề y khoa trong một bệnh
viện ở Chicago, những khuôn mặt bệnh nhân đủ mọi cá tính đến rồi đi trong từng
ngày làm việc của Vinh, vẫn chưa có ai vượt qua được sự can đảm chịu đựng của
người sản phụ trên chiếc ghe mong manh vượt biển ngày trước. Giữa những tiện
nghi dành cho một bác sĩ ở Mỹ, thỉnh thoảng Vinh vẫn nhớ đến nước Thái bình
dương đã rửa tay cho mình và tắm cho em bé sinh giữa đại dương. Vị mặn của nước
biển có thể sát trùng một cách tương đối, đã giúp một em bé thuyền nhân chào
đời an toàn, khỏe mạnh trên sàn ghe giữa biển trời mênh mông.
Rồi
Vinh lập gia đình, dọn về San Jose ở California với khí hậu ven biển ấm hơn
giống Việt Nam hơn, và để một lúc nào đó những đứa con chào đời sẽ có nhiều cơ
hội học tiếng Việt hơn. Lúc đó là đầu thập niên 80s, cộng đồng Việt Nam ở Mỹ
chưa lớn mạnh, những lần hiếm hoi gặp bệnh nhân người Việt ở bệnh viện Kaiser,
họ cứ hỏi Vinh có khám thêm ở nhà ngoài giờ làm việc để họ đến nhờ giúp khi
bệnh hoạn. Một, hai, năm, bảy rồi cả chục lần được yêu cầu như vậy, Vinh quyết
định xin thôi việc ở bệnh viện, mở phòng khám tư, tự do hơn.
Lần đầu tiên mở
phòng khám tư, lại là phòng khám ở Mỹ, một nơi mà nguyên tắc, và luật pháp rất
nghiêm nhặt,Vinh phải mò mẩm từng bước để xây dựng phòng khám bệnh của mình.
Thời đó, đầu thập niên 80s, cộng đổng tỵ nạn của người Việt còn non trẻ, bệnh
nhân của Vinh thuộc đủ mọi chủng tộc, từ những người bản xứ hay đến phòng mạch
của ông bác sĩ trẻ còn giữ nguyên tính kính trọng người lớn tuổi của người Việt
Nam, đến những người di dân gốc Nga, gốc Tàu, gốc Ý, gốc Mễ... Và dĩ nhiên cũng
có những bệnh nhân Việt Nam chịu khó lái xe vài chục dặm để được một bác sĩ
đồng hương chăm sóc.
Cũng
chính nơi đây, Vinh gặp lại nhiều bạn học đã mất liên lạc từ ngày xong tú tài,
mỗi người mỗi ngả.
Phúc
và Lan di tản từ tháng 4 năm 1975, vẫn không thay đổi nhiều so với ngày còn ở Trung
học, tương đối thành công, vẫn mang theo cả một thời mới lớn ở Việt Nam có
những lý tưởng màu hồng dù lâu lâu vẫn nghe tiếng súng vọng về từ một chiến
trường nào đó rất gần thành phố.
Xuân
đi từ trường Ngô Quyền vào trường Võ bị, vừa cởi áo trắng học trò, khoác ngay
áo treillis của lính, không có thì giờ mặc áo dân sự giữa một đất nước chiến
tranh. Nước mất, Xuân phải vào "trại cải tạo", mặc áo màu sậm, xám
xịt như đời “tù... không có tội”. Ra khỏi nhà tù nhỏ, Xuân về nhà tù lớn chỉ
vài tháng rồi vượt biển, và chịu khó cắp sách đi học lại đến ngày thành kỹ sư ở
thung lũng điện tử của miền Bắc California.
Tuấn
rời Việt Nam qua Nhật du học từ năm mười tám. Học vừa xong, thì nước mất, không
còn nhà, không còn quê hương để quay về. Một sáng đầu tháng 5 năm 1975, mở mắt
dậy, bỗng dưng thành một người "vô gia đình, vô tổ quốc”, Tuấn quyết định
đi xa hơn nữa khi Mỹ cấp free pass vào Hoa Kỳ cho các sinh viên VN đang du học
ở các nước tự do trên thế giới vào thời điểm tháng 4 năm 1975. Tuấn ổn định đời
sống ở Mỹ từ năm 1976. Phiêu bạt từ Việt Nam qua Nhật, rồi Mỹ, ở đâu người bạn
thân của Vinh cũng mang theo hình ảnh hiền hòa, thâm trầm như nhân vật cùng tên
trong "Tuấn chàng trai nước Việt".
Tấn
đậu tú tài, vào Không quân, được đi tu nghiệp ở Mỹ, về nước chưa kịp đóng góp
nhiều cho đất nước thì "chim gãy cánh mây ngừng trôi ", Tấn vô tù vì
vận nước, rồi trở về làm đủ mọi nghề để sống đến khi được qua Mỹ theo diện HO,
là người đến đất nước tự do muộn màng nhất trong lớp.
Cả
một cái lớp tứ hai ở Ngô Quyền xưa lưu lạc khắp nơi trên thế giới, gần một phần
tư lớp hội tụ ở San Jose, mỗi lần gặp nhau vui hơn Tết, chuyện trò râm ran,
tiếng cười vang lên như ngày xưa còn ở tuổi ăn chưa no, lo chưa tới ở quê nhà.
Nhưng
vui nhất là lần Vinh gặp thầy Hợp, thầy dạy Toán năm đệ tam ở quê nhà. Thầy
định cư ở Mỹ vảo thập niên 90s, lúc đó cộng đồng Việt Nam ở vùng thung lũng
điện tử San Jose đã quần tụ khá đông. Chân ướt chân ráo ở quê người, chưa có
xe, từ nhà, Thầy đi hai chuyến xe bus đến khu vực thuơng mại đông đúc nhất của
người Việt ờ San Jose, lấy một tờ báo quảng cáo để tìm một ông bác sĩ đồng
hương ở quê người. Và thầy tìm ra cậu học trò thông minh, hiền lành năm xưa
đang hành nghề "lương y" ở một con đường yên tĩnh gần downtown. Trong
mục quảng cáo của một tờ báo VN, trong danh sách các Bác sĩ Việt Nam ở San
Jose, thầy Hợp tìm thấy tên của cậu học trò thông minh, hiền lành ở cù lao Phố,
Biên Hòa ngày xưa. Bao nhiêu năm đứng trên bục giảng ở nhiều trường Trung học
lớn ngày xưa, như một người lái đò đưa hàng ngàn người khách qua sông; có một
vài khuôn mặt, vài cái tên Thầy không hề quên.
Gần
như chắc chắn đó lả học trò cũ của mình ngày xưa, nhưng muốn dành cho cho Vinh
một bất ngờ, thầy Hợp vẫn gọi điện thoại lấy hẹn, đến văn phòng đúng giờ, lảm
việc với mấy cô thư ký, điền hồ sơ cho một bệnh nhân mới, rồi kiên nhẫn ngồi
đợi như bao nhiêu người khác.
Gần
cuối buổi làm việc, Vinh được cô thư ký chuyển vào hồ sơ của bệnh nhân kế tiếp.
Nhìn cái folder màu vàng nhạt còn mới toanh của một bệnh nhân mới, Vinh liếc
qua tên bệnh nhân, và độ tuổi, cùng giới tính. Tên viết theo lối Mỹ, first
name, last name, initial middle name, nên Vinh không hề nghĩ đó là thầy dạy
Toán của mình thời trung học.
Vinh
rời phỏng làm việc của mình, đẩy cửa vào phòng có bệnh nhân, và thả rơi cái
folder xuống nền nhà, không tin vào mắt mình. Cứ như một giấc mơ, thẩy dạy Toán
Nguyễn Thất Hợp của năm đệ tam đang ngồi cạnh bàn khám bệnh ở San Jose,
California, chứ không phải cạnh bàn giáo sư của trường Ngô Quyền Biên Hòa như
hai mươi năm trước. Thầy vẫn vậy, chỉ già đi theo năm tháng (như người Mỹ vẫn
gọi là aging process) chứ không thay đổi. Ánh mắt nghiêm nghị vẫn còn, lấp lánh
sau tròng kính trắng. Vinh quên hết nhiệm vụ của mình, quên hết mình đang khám
bệnh, quên là mình đã ở xa quê nhà cả một đại dương, mừng rỡ chào Thầy, vẫn
cung kính như ngày xưa còn là học trò trung học.
Từ
đó, thầy Hợp được học trò chăm sóc sức khỏe rất chu đáo. Không biết vì bản chất
Thầy vốn khỏe mạnh, vì Vinh chăm sóc cho Thầy không chỉ bằng kiến thức chuyên
môn của một bác sĩ, mả còn bằng tấm lòng của một người học trò cũ, hay vì cả
hai lý do, thầy Hợp trông khỏe mạnh và trẻ hơn so với những người cùng độ tuổi.
****
Tưởng đó là lần hạnh ngộ vui nhất trong đời ở phòng khám bệnh, nhưng có một lần khác, ngạc nhiên òa vỡ lớn hơn, đưa Vinh về với vị mặn của gió biển, với lần duy nhất hành nghề y khoa dã chiến giữa trời nước mênh mông.
Đó
là một ngày mùa hè, ngày dài đến hơn 14 tiếng, bóng nắng vẫn còn lung linh trên
hàng cây cổ thụ ven đường, Vinh đã cởi áo blouse trắng, chuẩn bị về thì cô thư
ký gọi vào cho biết có người quen cũ, đến từ Châu Âu kiên nhẫn đợi đến lúc bệnh
nhân cuối cùng rời phòng mạch để được gặp bác sĩ Vinh.
Vinh
đặt chìa khóa xe vào lại ngăn kéo, nhờ cô thư ký mời khách vào phòng làm việc.
Đó không phải là một người khách, mà là một gia đình gồm ba người. Hai vợ chồng
đã qua tuổi trung niên, và một cô thiếu nữ chắc vẫn cỏn trong độ tuổi hai mươi.
Vinh cố lục lạo trí nhớ của mình để nhớ ra người quen nhưng vẫn không nhận ra
được khách là ai?
Vinh
mời khách ngồi, nhã nhặn:
-
Xin lỗi, tôi có thể giúp gì được cho quý vị?
Người
đàn ông mở lời, giọng Saigon rất thân quen:
-
Thưa bác sĩ, chúng tôi từ Ý đưa bé Biển đến thăm bác sĩ, và để cảm ơn bác sĩ đã
lo cho mẹ con cháu chu đáo trên biển đông năm xưa.
Vinh
tròn mắt ngạc nhiên:
-
Ô, anh chị ngày xưa trên con thuyền vượt biển tháng 6 năm 1979 từ Long Hải,
Vũng Tàu.
Ngưởi
đàn bà cười tươi tiếp lời bằng giọng Huế nhẹ nhàng:
-
Thưa đúng rồi, bác sĩ còn nhớ chúng tôi?
-
Không những chỉ nhớ mà còn phục sự can đảm chịu đựng của chị năm xưa khi sanh
con đầu lòng trên sàn tàu vượt biển không có ánh sáng, không có thuốc men,
không có cả dụng cụ.
Đó
là lần hội ngộ với một bệnh nhân cũ bất ngờ, cảm động nhất của Vinh.
****
Từ chiếc tàu buôn của Ý năm xưa, 68 thuyền nhân, cộng với "công dân của đại dương", bé Biển, được đưa về trại tỵ nạn Pulau Bidong của Malaysia. Từ đó, họ đi định cư ở nhiều nước khác nhau. Vinh định cư ở Mỹ. Gia đình nhỏ ba người của bé Biển đi Ý vì cảm kích lòng tử tế của thủy thủy đoàn trên thương thuyền của Ý, và vì bé Biển mang quốc tịch Ý.
Từ
đó, bận rộn với cuộc sống mới với một khởi đầu mới ở quê người, Vinh không còn
dịp liên lạc với bất cứ một thuyền nhân nào trên chuyến tàu vượt biển năm xưa.
Gia
đình bé Biển đến Ý, ổn định cuộc sống. Họ làm hôn thú cho mình và khai sinh cho
con ở Ý. Trên khai sinh, tên của bé Biển là Nguyễn Thị Đại Dương. Và như một kỷ
niệm suốt đời mang theo, sợi dây chuyền với chiếc mỏ neo bằng vàng luôn nằm
trên cổ em từ lúc chỉ mới vài ngày tuổi. Vài năm sau, họ có thêm một cậu con
trai sinh ở Rome, vẫn có cái tên Việt Nam là Nguyễn Thái Bình, tên Ý là Grato
(nghĩa là cảm ơn). Đó là cách để họ nhớ đến Thái bình dương với ân tình từ rất
nhiều người cả Việt Nam lẫn Ý.
Cho
đến một ngày nọ, tin tức địa phương từ một tờ báo về chuyện một ngưởi thuyền
trưởng tài ba, nhân từ về hưu sau hơn 30 năm lênh đênh trên các đại dương, giúp
họ tìm ra vị thuyền trưởng đã cứu vớt con tàu nhỏ bé năm xưa của những người
Việt Nam tỵ nạn. Họ tìm đến gặp ông, và lần này đã có thể nghe ông kể lại câu
chuyện và tâm trạng của ông năm xưa bằng tiếng Ý. Sau đó, họ được ông tặng tấm
hình chụp con tàu tỵ nạn dạo nào, trên đó có họ gầy yếu xanh xao, có đứa con
đầu lòng, bé Biển hãy còn đỏ hỏn, không có sữa uống, được nuôi bằng nước cháo.
Tấm
hình được họ mang đến tiệm, nhờ chuyển qua dạng một cái plaque treo tường. Họ
làm cho mình một, và một plaque thứ hai để dành tặng cho ông bác sĩ trẻ năm xưa
giúp bé Biển chào đời an toàn trên sàn tàu vượt biên.
Bước
vào thế kỷ 21, khoa học phát triển, google search giúp họ tìm ra bác sĩ Vinh.
Vì ngày xưa trước lúc rời trại tỵ nạn, họ có hỏi thăm tên họ của Vinh. Nhờ một
người bạn ở San Jose giúp đỡ thêm, họ đưa bé Biển, đã là một Bác sĩ sản khoa ở
Ý, qua Mỹ thăm Vinh.
Cô
bác sĩ trẻ người Ý gốc Việt nói với ông bác sĩ đã qua tuổi trung niên người Mỹ
gốc Việt, bằng tiếng Việt rõ ràng, khúc chiết với giọng Huế pha Saigon:
-
Thưa bác, con cảm ơn bác đã giúp cho con chào đời an toàn trên biển. Nghe ba mẹ
con kể lại, và nhớ ơn bác năm xưa, con đã học sản khoa. Có lẽ suốt đời con
không có cơ duyên đặc biệt như bác đã làm ngày con ra đời. Nhưng con nhớ hoài
chuyện đó và vẫn kể cho bệnh nhân của con nghe khi họ sắp chuyển dạ để giúp họ
thêm can đảm.. Con cảm ơn bác rất nhiều.
****
Thay cho lời kết:
Năm
2011, trong một lần đến họp và tập hát chuẩn bị cho hội ngộ cựu học sinh Ngô
Quyền toàn thế giới lần thứ 2, ở phòng mạch của bác sĩ HQM, một đàn anh Ngô
Quyền, chúng tôi thấy một plaque hình thuyền vượt biển khá đẹp, và được nghe kể
lại một chuyện cảm động trên tàu thời đó.
Tấm
plaque treo tường với chiếc ghe nhỏ bé chơ vơ giữa biển xanh đã thu hút sự chú
ý của chúng tôi, một cựu thuyền nhân. Có những tình cờ trong cuộc sống để lại một
dấu ấn suốt đời mang theo. Xin được ghi lại vài nét của một trong những chuyện
không bao giờ quên trong lịch sử thuyền nhân. Hy vọng đời sống luôn có những
người trọng tình nghĩa như những nhân vật trong chuyện, và những hạnh ngộ bất
ngờ luôn luôn làm cho đời sống đẹp hơn.
(Viết
từ một bức hình ở phòng mạch của BS Huỳnh Quan Minh. Thung lũng hoa vàng- đầu
mùa xuân 2015)
Nguyễn
Trần Diệu Hương
Nguồn: http://bacaytruc.com/index.php?option=com_content&view=article&id=5484:nguyn-trn-diu-hng&catid=34:din-an-c-gi&Itemid=53
No comments:
Post a Comment